Le pont PLM de Roquevaire : le passage du chemin de fer.

L’histoire du pont PLM de Roquevaire est directement liée à l’arrivée du chemin de fer dans la vallée de l’Huveaune et au développement industriel de la commune au XIXᵉ siècle. L’arrivée du chemin de fer constitua, au XIXᵉ siècle, une véritable révolution pour Roquevaire. La commune fut desservie par l’embranchement ferroviaire reliant Aubagne à Valdonne, construit dans le cadre du développement du réseau de la Compagnie des chemins de fer de Paris à Lyon et à la Méditerranée, la célèbre PLM.

À Roquevaire, le chemin de fer arrive avec la construction de la ligne Aubagne–Valdonne, destinée notamment à desservir les communes de la vallée et les secteurs industriels et miniers situés vers Valdonne. La première section de cette ligne est ouverte en 1868. Elle permet notamment de relier Aubagne à Roquevaire, Auriol et aux communes du bassin minier.  Roquevaire occupait ainsi une position importante sur cet itinéraire, qui facilita considérablement les déplacements des habitants et surtout le transport des marchandises.

La construction de cette voie ferrée nécessite plusieurs ouvrages d’art, dont des ponts permettant à la ligne de franchir les routes, les chemins et les cours d’eau. Le pont PLM de Roquevaire appartient à cette infrastructure ferroviaire qui va profondément modifier le paysage communal. La ligne ne servait pas uniquement aux voyageurs. Elle joua un rôle essentiel dans l'économie locale. Les marchandises produites ou exploitées dans la région pouvaient être acheminées plus facilement vers Aubagne, Marseille et les autres centres industriels. Le chemin de fer participa notamment au développement du transport des produits issus des activités industrielles de la vallée, dont le gypse et, plus largement, les productions destinées aux établissements industriels et commerciaux.

La présence du réseau PLM eut également des conséquences très concrètes sur la vie quotidienne. La gare et ses installations constituaient un véritable espace d'activité, avec les voies, les quais, les marchandises et les nombreux employés nécessaires au fonctionnement du chemin de fer. Une délibération du conseil municipal de Roquevaire de 1870 évoque d'ailleurs directement les relations entre la commune et la compagnie PLM, notamment au sujet du boulevard de la gare et des aménagements liés au chemin de fer.

Le chemin de fer ne transporte cependant pas seulement des marchandises. Il facilite également les déplacements des habitants. Une délibération du conseil municipal du 6 mai 1872 demande ainsi l'ajout d'un train de voyageurs afin de mieux correspondre aux horaires des trains arrivant de Marseille.

Pendant plusieurs décennies, les ouvrages construits pour le PLM font donc partie intégrante du paysage roquevairois. Le pont constitue un témoignage matériel de cette époque où le chemin de fer représentait le progrès, le développement économique et l'ouverture de la commune vers l'extérieur.

La ligne d'Aubagne à La Barque, dont faisait partie l'embranchement desservant Roquevaire, restera en service durant une grande partie du XXᵉ siècle avant de connaître une fermeture progressive. Aujourd'hui, les anciennes infrastructures ferroviaires constituent les derniers témoins de cette histoire industrielle et ferroviaire.

Un témoin de l'histoire industrielle de Roquevaire.

Le pont PLM n'est donc pas seulement un ouvrage permettant le passage d'une voie ferrée. Il rappelle une période essentielle de l'histoire de Roquevaire : celle de la transformation de la commune par le développement des transports modernes.

À travers ses pierres, ses structures et son emplacement, il conserve la mémoire des trains de voyageurs, des convois de marchandises et des hommes qui ont travaillé sur cette ligne. Il appartient aujourd'hui au patrimoine ferroviaire de Roquevaire et constitue l'un des témoins de l'époque où le PLM contribua à relier la vallée de l'Huveaune aux grands axes économiques de la Provence.