Louis Auguste Bertrand.
Louis Auguste Bertrand (Né à Roquevaire, Bouches-du-Rhône, 8 janvier 1808 - décédé le 28 mars 1875 à l'age de 67 ans à Salt Lake City, États-Unis), de son vrai nom Jean-François Élie Flandin, communiste icarien et rédacteur au journal socialiste Le Populaire, fut l'un des premiers Français à devenir membre de l'Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours et à faire partie des pionniers mormons qui émigrèrent jusqu'au Grand Lac Salé, dans les montagnes Rocheuses, où fut construite la ville de Salt Lake City. Quatre ans plus tard, il revint en France présider la mission française de l'Église. C'est au cours de son séjour comme président de mission qu'il rédigea ses Mémoires d'un mormon (Pierre-Jules Hetzel, éditeur, Paris, 1862).
Louis Auguste Bertrand est une personnalité particulièrement intéressante pour votre ouvrage sur Roquevaire : il est né à Roquevaire en 1808 et a ensuite connu une existence très mouvementée, entre voyages, journalisme socialiste, expériences communautaires et implantation du mormonisme en France.
Louis Auguste Bertrand : les éléments établis.
Nom : Louis Auguste Bertrand
Nom de naissance : Jean-François Élie Flandin
Naissance : 8 janvier 1808, Roquevaire (Bouches-du-Rhône)
Décès : 21 mars 1875, Salt Lake City, Utah, États-Unis
Père : Joseph Flandin
Mère : Marie Tremelat
Épouse : Françoise Louise Lebordais, mariage indiqué en 1848.
Une jeunesse à Roquevaire.
Louis Bertrand passe son enfance à Roquevaire, près de Marseille. Son père envisage pour lui une carrière ecclésiastique et lui fait donner une instruction classique. Il aurait notamment étudié le grec et le latin sous la direction du père jésuite Loriquet. Il abandonne cependant cette orientation et se tourne très tôt vers les voyages.
À partir de la vingtaine, il entreprend de nombreux voyages autour de la Méditerranée, puis séjourne aux Antilles, aux États-Unis, au Brésil, avant de voyager dans les mers de l'Inde et jusqu'en Chine. Ces voyages auront une influence importante sur ses idées politiques et sociales.
Journaliste et militant socialiste.
Au cours des années 1840, Bertrand se rapproche des milieux socialistes et du mouvement icarien d'Étienne Cabet.
Il devient rédacteur du journal Le Populaire, dirigé par Cabet. Il y publie notamment des articles consacrés à la politique et aux expériences sociales américaines. Son séjour prolongé aux États-Unis lui permet également de traduire et de commenter des articles de la presse anglophone.
Il participe également aux événements révolutionnaires de 1848 à Paris. D'après les sources biographiques disponibles, il fait partie du Comité révolutionnaire et connaît une période d'emprisonnement. C'est dans ce contexte qu'il adopte le nom de Louis Auguste Bertrand, afin notamment de protéger sa famille.
Sa conversion au mormonisme.
Son parcours prend ensuite une direction très particulière.
En 1850, il rencontre John Taylor, alors missionnaire mormon en France. Bertrand se convertit à l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours et est baptisé le 1er décembre 1850.
Il devient rapidement l'un des principaux représentants français de cette nouvelle religion.
Il participe notamment au travail de diffusion et de traduction des textes mormons en français. Son rôle est suffisamment important pour qu'il soit ensuite chargé de responsabilités dans la mission française.
Le départ pour l'Utah.
En 1855, Louis Bertrand émigre aux États-Unis avec les pionniers mormons.
La base historique de l'Église indique qu'il rejoint la compagnie de Charles A. Harper, qui quitte les États-Unis pour rejoindre la communauté mormone installée dans la région du Grand Lac Salé.
Il arrive ainsi dans l'Utah et participe à la construction de la communauté mormone qui donnera naissance à la ville moderne de Salt Lake City.
Président de la mission française.
Son parcours est remarquable car, après plusieurs années passées dans l'Utah, il est renvoyé en France.
Il devient président de la mission française du 17 septembre 1859 au 3 juin 1864. La base biographique officielle donne précisément ces dates.
Il est ainsi présenté comme le premier Français à exercer la fonction de président de la mission française de cette Église.
Mémoires d'un mormon.
Son ouvrage le plus connu est :
Louis A. Bertrand, Mémoires d'un Mormon, Paris, Pierre-Jules Hetzel, 1862.
Ce livre est particulièrement précieux pour l'historien, car Bertrand y raconte son parcours, ses voyages, ses observations sur les États-Unis et son expérience religieuse.
L'ouvrage constitue aujourd'hui une source importante pour étudier les débuts du mormonisme en France et le parcours personnel de Bertrand. La base historique de l'Église cite elle-même les Mémoires d'un Mormon parmi les sources de sa notice biographique.
Sa mort.
Louis Auguste Bertrand meurt à Salt Lake City le 21 mars 1875, à l'âge de 67 ans. Cette date est confirmée par la base historique biographique de l'Église.
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