La Régie municipale de l'eau de Roquevaire : un siècle au service des habitants

L'histoire de la Régie municipale de l'eau de Roquevaire est l'un des plus beaux exemples de gestion publique locale en Provence. Pendant près d'un siècle, elle a assuré avec efficacité le captage, le traitement et la distribution de l'eau potable aux habitants de la commune. Cette régie, créée en 1925, a accompagné toutes les grandes évolutions de Roquevaire avant de disparaître, en 2019, à la suite du transfert obligatoire de la compétence « eau » à la Métropole Aix-Marseille-Provence.

Les origines : une commune qui choisit de gérer elle-même son eau

Au début du XXᵉ siècle, Roquevaire connaît une croissance régulière de sa population. Les anciennes fontaines publiques et quelques puits privés ne suffisent plus à répondre aux besoins des habitants.

Afin de garantir une alimentation en eau potable de qualité, la municipalité décide de créer son propre service des eaux. Les premiers travaux consistent à réaliser un forage exploitant la nappe alluviale de l'Huveaune, dont les eaux sont naturellement filtrées par les graviers du fleuve.

En 1925, la commune fonde officiellement la Régie municipale de l'eau, qui devient responsable :

• du captage de l'eau ;
• du pompage ;
• de son traitement sanitaire ;
• du stockage ;
• de sa distribution jusqu'aux habitations.

Ce choix est particulièrement novateur pour une commune de cette taille, à une époque où beaucoup de collectivités confient déjà leur réseau à des entreprises privées.

Une eau provenant de la vallée de l'Huveaune

Contrairement à de nombreuses communes provençales alimentées par le canal de Marseille ou par la Société du Canal de Provence, Roquevaire exploite directement la nappe phréatique de l'Huveaune.

Cette ressource présente plusieurs avantages :

• une eau naturellement filtrée ;
• une excellente qualité bactériologique ;
• une faible minéralisation ;
• une proximité immédiate des captages.

Les installations sont implantées dans le secteur des Graviers, où plusieurs forages seront réalisés au fil des décennies afin d'assurer les besoins croissants de la population.

Les principaux forages actuellement connus sont :

• F1 (1974)
• F2 (1974)
• F3 (1990)

Ces ouvrages exploitent les alluvions de l'Huveaune avec un débit pouvant atteindre environ 340 m³ par heure en période de forte consommation.

L'extension du réseau communal

Durant les Trente Glorieuses, Roquevaire connaît un important développement démographique.

La Régie accompagne cette croissance en étendant progressivement son réseau :

• Roquevaire centre ;
• Lascours ;
• Pont-de-l'Étoile ;
• Pont-de-Joux ;
• nouveaux quartiers résidentiels.

Des dizaines de kilomètres de conduites sont installés.

Les anciens branchements en plomb disparaissent progressivement au profit de canalisations modernes en fonte puis en matériaux composites.

Des réservoirs supplémentaires sont construits afin d'assurer une pression constante dans l'ensemble de la commune.

Une régie reconnue pour sa qualité

Pendant plusieurs décennies, la Régie municipale acquiert une excellente réputation.

Elle assure :

• la surveillance quotidienne du réseau ;
• les réparations de fuites ;
• le renouvellement des canalisations ;
• le contrôle permanent de la qualité de l'eau.

Les analyses réalisées sous le contrôle des services sanitaires montrent régulièrement une eau d'excellente qualité, conforme aux normes nationales. La commune souligne encore aujourd'hui que l'eau distribuée est « naturellement excellente ».

Une gestion de proximité

L'un des grands atouts de la Régie résidait dans sa proximité avec les habitants.

Les agents connaissaient parfaitement le réseau communal.

Ils intervenaient rapidement lors :

• des ruptures de canalisation ;
• des baisses de pression ;
• des incidents techniques ;
• des branchements des nouvelles habitations.

Vers la fin de son existence, la Régie gérait environ :

• 4 300 abonnés ;
• près de 9 000 habitants ;
• environ 92 kilomètres de réseau ;
• une équipe d'une dizaine d'agents et un ingénieur.

Une politique tarifaire exemplaire

La Régie de Roquevaire s'est distinguée au niveau national par une politique sociale originale.

À partir de 2008, la municipalité met en place la quasi-gratuité des 30 premiers mètres cubes d'eau consommés par chaque foyer, considérés comme correspondant aux besoins essentiels de la vie quotidienne. Cette mesure, rendue possible par les excédents de la régie, vaut à la commune une Marianne d'Or.

Les investissements des dernières années

Avant sa disparition, la Régie poursuit un important programme de modernisation :

• renouvellement de nombreuses conduites ;
• individualisation des compteurs ;
• amélioration des installations de pompage ;
• recherches de nouvelles ressources ;
• essais d'un nouveau forage destiné à sécuriser l'alimentation en eau potable.

Ces travaux visent à préparer l'avenir et à préserver durablement la qualité du service.

La fin de la Régie municipale

La loi NOTRe du 7 août 2015 modifie profondément l'organisation des collectivités territoriales françaises en transférant progressivement les compétences liées à l'eau et à l'assainissement vers les intercommunalités.

À Roquevaire, cette réforme entraîne la disparition de la Régie municipale.

Le 1ᵉʳ janvier 2019, la gestion de l'eau est transférée de plein droit à la Métropole Aix-Marseille-Provence, puis confiée à la Régie des eaux et de l'assainissement du Bassin Minier et du Garlaban (SIBAM). Depuis cette date, les abonnés sont facturés et servis par cette nouvelle régie intercommunale.

Un héritage durable

Pendant près de 94 années, la Régie municipale de l'eau de Roquevaire aura constitué un modèle de service public de proximité. Grâce à l'engagement de ses élus, de ses ingénieurs et de ses agents, elle a permis à plusieurs générations de Roquevairois de bénéficier d'une eau de grande qualité, distribuée à un coût maîtrisé.

Au-delà de sa mission technique, elle a incarné une certaine idée du service public communal : une gestion locale, attentive aux besoins des habitants et fondée sur la préservation d'une ressource naturelle précieuse. Si la Régie municipale appartient désormais à l'histoire, son héritage demeure dans les infrastructures qu'elle a créées, dans la qualité reconnue de l'eau de Roquevaire et dans le souvenir d'un siècle d'engagement au service de la population.