Photo:  Marseille en temps de peste 1720-1722 // 2020-2022

La peste de 1720-1721 à Roquevaire

La terrible épidémie de peste qui frappa la Provence entre 1720 et 1722 demeure l'une des plus grandes catastrophes sanitaires de l'histoire de la région. Introduite à Marseille au printemps 1720 par le navire Le Grand-Saint-Antoine, la maladie se propagea rapidement à travers les villes et les campagnes, semant la peur, la désolation et la mort. Les autorités mirent alors en place de strictes mesures de quarantaine, des barrages sanitaires et des contrôles des déplacements afin de tenter d'enrayer la progression du fléau.

Comme de nombreuses communes provençales, Roquevaire fut touchée par cette épidémie. Toutefois, le village fut relativement épargné en comparaison de certaines localités voisines où la mortalité fut parfois effroyable. Les archives rapportent qu'au cours de cette période, 46 habitants périrent de la peste, sur une population estimée à près de 2 500 habitants. Si ce bilan demeure douloureux pour une communauté de cette taille, il reste bien inférieur à celui de nombreuses villes de Provence qui perdirent parfois le tiers, voire la moitié de leur population.

Les habitants de Roquevaire durent néanmoins vivre pendant de longs mois dans l'angoisse permanente de la contagion. Les déplacements furent limités, les échanges commerciaux ralentis et la vie quotidienne profondément bouleversée. Les familles endeuillées, les activités économiques perturbées et les restrictions imposées par les autorités marquèrent durablement les esprits.

Tout autour de Roquevaire, plusieurs communes de la vallée de l'Huveaune et de la Provence subirent de lourdes pertes humaines. Les foyers épidémiques se multiplièrent, obligeant les populations à vivre dans un isolement presque total. Cette crise sanitaire transforma profondément la vie sociale et économique de toute la région.

Lorsque l'épidémie s'éteignit progressivement en 1721, puis définitivement dans les mois suivants, la Provence entreprit un long travail de reconstruction. À Roquevaire, malgré les souffrances endurées, la commune retrouva peu à peu son activité. Le souvenir de cette période tragique resta longtemps gravé dans la mémoire collective, rappelant la fragilité des populations face aux grandes épidémies et l'importance des mesures de prévention mises en œuvre pour protéger les habitants.