L'histoire du bâtiment qui abrite aujourd'hui la Bibliothèque municipale Victor Gélu — située au sein de l'Espace Culturel Clément David au 84 Boulevard Piot — est fascinante car ce lieu a précisément été, pendant de très longues décennies, l'ancienne école de garçons puis l'école primaire du centre de Roquevaire.

Voici la chronologie historique de ce site, passé de l'instruction publique à la lecture :

1. La construction de l'École de Garçons (Fin du XIXe siècle)

Après les lois de Jules Ferry rendant l'école laïque et obligatoire, la commune de Roquevaire décide de bâtir un grand groupe scolaire pour accueillir les enfants.

• Un imposant bâtiment en pierre est érigé le long de ce qui deviendra le Boulevard Piot.
• À l'époque, la mixité n'existe pas : ce bâtiment accueille spécifiquement l'École publique de garçons, tandis que les filles étudient dans un autre bâtiment. La cour de récréation résonne alors des jeux des jeunes Roquevairois du centre-ville.

2. L'ère de la mixité et l'hommage à Joseph Martinat

Au milieu du XXe siècle, le système éducatif évolue.

• L'établissement du Boulevard Piot s'ouvre à la mixité et devient l'École primaire du Centre.
• C'est dans ces murs que des générations d'habitants de Roquevaire ont appris à lire et à écrire. L'établissement prend plus tard le nom de Joseph Martinat, en hommage à un directeur d'école et figure locale très respectée.

3. Le déménagement et la reconversion (Fin des années 2010)

Avec l'augmentation de la population et le besoin de structures plus modernes, l'école commence à se sentir à l'étroit dans ses vieux murs du Boulevard Piot.

• Les classes de l'école primaire Joseph Martinat finissent par être transférées juste à côté, au 20 Rue du Pont de Garniére, libérant ainsi le bâtiment historique en pierre.
• Face à ce grand espace vide chargé d'histoire, la municipalité prend la décision de ne pas détruire le site mais de le réhabiliter entièrement pour en faire le cœur culturel de la ville.

4. La naissance de l'Espace Clément David et de la Bibliothèque (2021)

Après d'importants travaux de rénovation et de mise aux normes d'accessibilité (installation d'un ascenseur), le bâtiment rouvre officiellement au public en janvier 2021.

• L'ancienne école est rebaptisée Espace Culturel Clément David (du nom d'un ancien maire de Roquevaire).
• C'est au 1er étage de cet ancien établissement scolaire que s'installe la Bibliothèque Victor Gélu.

Là où les maîtres d'école apprenaient autrefois la lecture aux enfants sur des tableaux noirs, les écoliers d'aujourd'hui s'y rendent désormais pour emprunter des livres, participer à des ateliers ou lire des bandes dessinées dans un espace moderne et chaleureux.