Un ancien curé-doyen de Roquevaire devenu le premier archevêque de Marseille.

Joseph-Antoine Fabre est une personnalité religieuse importante de la fin du XIXᵉ et du début du XXᵉ siècle, dont une partie de la vie est intimement liée à Roquevaire. Il est né le 19 mars 1844 à La Ciotat dans une famille de commerçants et meurt le 9 janvier 1923 à Marseille.

Son parcours religieux

Ordonné prêtre pour le diocèse de Marseille le 2 juin 1867, il commence son ministère comme vicaire, notamment à Saint-Ferréol à Marseille puis à Roquevaire. Il exerce ensuite comme curé à Saint-Savournin, aux Olives et au Rouet, avant d’être nommé chanoine honoraire de Marseille.

Le 25 mai 1881, il revient à Roquevaire où il devient curé-doyen de la paroisse. Il restera attaché à cette commune durant plusieurs années. En 1884, pensant y finir ses jours, il achète même une tombe destinée à lui-même et à ses successeurs au cimetière de Roquevaire.

Son rôle à Roquevaire

Durant son passage à Roquevaire, Joseph-Antoine Fabre marque la vie religieuse locale. Comme curé-doyen, il accompagne la communauté paroissiale à une époque où l’Église occupe une place centrale dans la vie quotidienne du village.

Son nom reste également associé au patrimoine historique local : un quartier et plusieurs lieux-dits de Roquevaire portent encore des noms liés à d’anciennes familles ou personnalités locales, dont le quartier Fabre.

De Roquevaire à l’épiscopat

Sa carrière ecclésiastique connaît ensuite une importante progression :

1904 : chanoine titulaire du chapitre de la cathédrale de Marseille ;

1906 : vicaire général du diocèse de Marseille ;

1908 : protonotaire apostolique ;

29 avril 1909 : nommé évêque de Marseille par le pape Pie X ;

2 janvier 1910 : lorsque Marseille devient archidiocèse, il devient le premier archevêque de Marseille.

Il occupe cette fonction jusqu’à sa mort en 1923.

Pendant la Première Guerre mondiale

Après la guerre de 1914-1918, Mgr Fabre souhaite créer un monument religieux en hommage aux soldats morts au combat. Ce projet aboutira à la construction de l’église du Sacré-Cœur de Marseille, sur l’avenue du Prado.

Décès

Joseph-Antoine Fabre décède à Marseille le 9 janvier 1923, à l’âge de 78 ans. Il laisse le souvenir d’un homme d’Église ayant parcouru un long chemin : de vicaire à Roquevaire jusqu’au siège d’archevêque de Marseille.