Désiré Roustan est bien une personnalité originaire de Roquevaire qui mérite une place dans l’histoire du village. Philosophe, professeur et haut responsable de l’Éducation nationale, il a connu une brillante carrière intellectuelle au début du XXᵉ siècle.

Désiré Auguste Roustan (1873-1941)

Désiré Auguste Roustan naît le 25 avril 1873 à Roquevaire (Bouches-du-Rhône). Il est le fils de Ferdinand Léon Roustan, receveur de l’Enregistrement et du Timbre, et de Marie Marguerite Paillon.

Son enfance à Roquevaire se déroule dans une famille appartenant à la petite bourgeoisie administrative. Très tôt attiré par les études, il quitte ensuite sa commune natale pour suivre un parcours scolaire exceptionnel.

Une brillante formation intellectuelle

Désiré Roustan est élève au lycée Henri-IV à Paris, où il suit notamment l’enseignement du philosophe Henri Bergson, dont il gardera une profonde admiration.

En 1894, il entre à l’École normale supérieure, l’une des institutions françaises les plus prestigieuses pour la formation des intellectuels et enseignants. En 1899, il est reçu premier à l’agrégation de philosophie.

Après l’agrégation, il voyage pendant deux ans au Japon, en Australie et en Nouvelle-Zélande, avant de revenir en France pour commencer sa carrière d’enseignant.

Une carrière dans l’enseignement et l’administration

Il enseigne d’abord la philosophie :

au lycée de Cahors ;

puis au lycée de Bordeaux ;

ensuite dans plusieurs grands lycées parisiens, notamment :

le lycée Charlemagne ;

le lycée Condorcet ;

le lycée Lakanal ;

le lycée Louis-le-Grand.

En 1919, il devient inspecteur de l’Académie de Paris, puis en 1929, inspecteur général de l’Instruction publique. Il termine sa carrière comme directeur de cabinet au ministère de l’Éducation nationale.

Sa pensée philosophique

Désiré Roustan appartient à une génération de philosophes cherchant à concilier la tradition rationaliste française avec les nouvelles réflexions philosophiques du début du XXᵉ siècle.

Ses travaux portent notamment sur :

la place de la raison dans la vie humaine ;

la formation intellectuelle et morale ;

la culture et l’éducation.

Parmi ses ouvrages figurent :

Leçons de philosophie – Psychologie (1911) ;

La Culture au cours de la vie (1930) ;

Malebranche (1938) ;

La Raison et la Vie (publié après sa mort en 1946).

Fin de vie

Profondément marqué par la défaite française de 1940, Désiré Roustan se retire après avoir été admis à l’honorariat en 1938. Il meurt le 11 décembre 1941 à Saint-Nicolas-de-Véroce (Haute-Savoie), à l’âge de 68 ans.

Un enfant illustre de Roquevaire

Désiré Roustan fait partie de ces Roquevairois qui ont porté loin le nom de leur commune. À une époque où peu d’enfants issus des petites communes accédaient aux plus hautes fonctions intellectuelles, son parcours témoigne de l’importance de l’instruction et de l’école républicaine.