Le pont de Pont-de-l’Étoile : une passerelle entre l’histoire et le village.

À Pont-de-l’Étoile, le pont qui franchit l’Huveaune n’est pas seulement un ouvrage permettant de passer d’une rive à l’autre. Il est l’un des témoins de l’histoire du hameau et de son lien avec Roquevaire.

Aujourd’hui intégré à la commune de Roquevaire, Pont-de-l’Étoile constitue l’un des trois hameaux historiques de la commune, avec Lascours et Pont-de-Joux. Installé dans la vallée de l’Huveaune, il s’est développé autour des voies de communication, de la rivière et des activités qui utilisaient autrefois la force de son eau.

Avant le pont : le temps du gué.

L’histoire du franchissement de l’Huveaune à Pont-de-l’Étoile remonte à une époque bien antérieure à la construction du pont.

Des recherches historiques et archéologiques indiquent qu’un ancien gué permettait de traverser la rivière à proximité du futur Pont-de-l’Étoile. Un ancien chemin reliant notamment Allauch à Rioux passait dans ce secteur. Au Moyen Âge, ce chemin est mentionné sous le nom de « vial marsilliés », tandis que le cadastre du XIXe siècle conserve le souvenir de la « carraire de l’Étoile ».

À cet endroit, les voyageurs pouvaient franchir l’Huveaune à gué.

Cette information est particulièrement importante pour comprendre l'origine du hameau.

Le nom de Pont-de-l’Étoile ne désignait donc pas à l'origine uniquement un pont : il s'inscrit dans un paysage ancien de chemins, de gués et de passages.

Le pont et la naissance d'un quartier vivant.

Au fil des siècles, le simple passage sur la rivière a laissé place à un véritable lieu de vie.

Le secteur de Pont-de-l’Étoile se transforma progressivement en un faubourg actif de Roquevaire. À partir des XVIIIe et XIXe siècles, les activités économiques se multiplièrent autour de l’Huveaune : moulins, papeteries, briqueteries, faïenceries et autres activités industrielles profitèrent de la présence de l’eau et des voies de communication.

La rivière n’était donc pas seulement un obstacle à franchir. Elle était aussi une force motrice.

L’eau de l’Huveaune pouvait être conduite par des canaux et des ouvrages hydrauliques afin de faire fonctionner certains équipements industriels. Une écluse et un canal de dérivation permettaient notamment d'utiliser la force de l’eau pour actionner un moulin destiné au broyage de la terre dans le secteur de la faïencerie.

Le pont se trouvait ainsi au cœur d’un territoire où se mêlaient circulation, commerce, travail et vie quotidienne.

Un pont au cœur des communications avec Roquevaire.

Le pont de Pont-de-l’Étoile était également un lien naturel entre le hameau et le village de Roquevaire.

Pendant des générations, les habitants ont emprunté ces chemins pour se rendre au centre de Roquevaire, faire leurs courses, travailler, aller à l’école, accomplir leurs démarches administratives ou participer aux fêtes et aux cérémonies.

Le pont était donc bien davantage qu'un ouvrage routier : il constituait un lien quotidien entre les habitants du hameau et la commune.

Cette relation s’est renforcée avec le développement des moyens de transport modernes. De 1868 à 1939, Pont-de-l’Étoile fut desservi par une gare de la ligne reliant Aubagne à La Barque. Le chemin de fer ajouta alors une nouvelle dimension aux communications du hameau avec les communes voisines.

L’Huveaune : une rivière parfois paisible, parfois redoutable.

Mais le pont devait également résister aux colères de l’Huveaune.

Les crues ont régulièrement marqué la mémoire de la vallée. Une documentation historique sur les inondations signale notamment les importantes crues de 1892, 1935, 1959, 1960, 1994 et 2008.

Ces événements rappellent que vivre près de l’Huveaune signifiait autrefois composer avec une rivière dont le niveau pouvait monter rapidement.

La crue du 1er octobre 1892 fut particulièrement importante dans le secteur de Roquevaire. Les témoignages historiques rapportent que l’Huveaune causa de nombreux dégâts et que la fabrique de papier de Pont-de-l’Étoile fut fortement touchée.

Au XXe siècle encore, les habitants connurent des épisodes de débordement. En janvier 1994, l’Huveaune atteignit un débit important et le secteur de Pont-de-l’Étoile fut de nouveau touché : le jardin aménagé du bar-tabac La Cascade, installé au bord de la rivière, fut notamment emporté par les eaux.

Le pont était donc à la fois un passage indispensable et un témoin silencieux des grandes crues.

Le pont dans la mémoire des habitants.

Pour les générations anciennes, le pont faisait partie du paysage quotidien.

On y passait pour aller d’une rive à l’autre, on s’y retrouvait, on y croisait les habitants du quartier. Les commerces, les ateliers, les écoles, la gare et les activités installées autour de l’Huveaune donnaient au hameau une véritable animation.

Les anciennes photographies et cartes postales montrent d'ailleurs combien le pont et la rivière occupaient une place importante dans l'image de Pont-de-l’Étoile. Le hameau a été abondamment photographié au cours du XXe siècle, notamment autour de sa rue principale, de son église et du pont sur l’Huveaune.

Un pont qui raconte l'histoire de Roquevaire.

L’histoire du pont de Pont-de-l’Étoile est finalement celle d’un lien.

Lien entre les deux rives de l’Huveaune, lien entre le hameau et Roquevaire, lien entre les générations et lien entre le passé industriel et le village d’aujourd’hui.

Avant lui, il y eut le gué et les anciens chemins. Puis vinrent les ponts, les routes, le chemin de fer et, plus tard, les grandes infrastructures routières qui transformèrent profondément la vallée.

Mais malgré toutes ces évolutions, le pont demeure un élément emblématique du paysage de Pont-de-l’Étoile.

Il rappelle une époque où la rivière faisait partie intégrante de la vie du village, où les hommes vivaient au rythme de l’eau, des moulins, des fabriques et des chemins.

Aujourd’hui encore, lorsque l’on regarde l’Huveaune couler sous le pont, il est difficile d’imaginer tous ceux qui l’ont franchi avant nous.

Des paysans, des ouvriers, des commerçants, des enfants allant à l’école, des voyageurs, des familles entières…

Tous ont laissé, sans le savoir, une petite trace dans l’histoire de Pont-de-l’Étoile.

Et c’est peut-être cela, finalement, la véritable histoire de ce pont : un ouvrage de pierre et de métal devenu au fil du temps un morceau de la mémoire de Roquevaire.

 

Le passage à gué.