Les inondations font partie de l'histoire de Roquevaire depuis plusieurs siècles. Située dans la vallée de l'Huveaune, au confluent de plusieurs vallons (Merlançon, Vallat de Fenouilloux, ruisseaux descendant du Garlaban et de la Sainte-Baume), la commune a toujours été particulièrement exposée aux crues rapides, typiques des épisodes méditerranéens d'automne.

Les grandes inondations historiques.

Avant le XIXᵉ siècle

Les archives anciennes font déjà état de nombreuses crues de l'Huveaune dès le XVIᵉ siècle. Les documents historiques recensent une vingtaine de crues importantes entre le XVIᵉ et le XXᵉ siècle, soit en moyenne quatre par siècle. Ces inondations détruisaient régulièrement cultures, moulins, ponts et chemins.

La crue d'octobre 1892

Cette inondation est considérée comme la plus importante jamais connue sur le bassin de l'Huveaune.

À Roquevaire :

• l'Huveaune déborde largement de son lit ;
• les terres agricoles sont ravagées ;
• plusieurs ponts et chemins sont endommagés ;
• les moulins installés le long de la rivière subissent de lourds dégâts.

Cette crue sert encore aujourd'hui de référence pour les études hydrauliques.

Les grandes crues du XXᵉ siècle

Les études du Plan de Prévention des Risques Inondation (PPRI) identifient quatre grandes crues majeures :

1907

Après plusieurs jours de pluies continues, l'Huveaune sort de son lit.

Les quartiers proches de la rivière sont inondés et les communications deviennent difficiles.

1935

Il s'agit de la plus forte crue du XXᵉ siècle sur le bassin de l'Huveaune.

À Roquevaire :

• l'eau envahit les plaines agricoles ;
• plusieurs routes sont coupées ;
• les ouvrages hydrauliques sont fortement sollicités ;
• les moulins et usines installés le long de l'Huveaune subissent d'importants dégâts.

Cette crue reste longtemps dans la mémoire des habitants.

1960

De fortes pluies méditerranéennes provoquent une nouvelle montée brutale de l'Huveaune.

Les quartiers bas de Roquevaire sont touchés, tandis que les vallons se transforment en torrents.

Janvier 1978

Après plusieurs jours de pluies exceptionnelles sur tout le sud-est de la France, l'Huveaune connaît une nouvelle crue majeure.

Cette inondation touche l'ensemble de la vallée :

routes submergées ;

• exploitations agricoles inondées ;
• nombreuses habitations sinistrées.

Elle constitue l'un des événements ayant conduit à renforcer les politiques de prévention des risques.

Les inondations reconnues en catastrophe naturelle

Depuis les années 1980, plusieurs épisodes ont fait l'objet d'un arrêté de catastrophe naturelle pour la commune de Roquevaire :

• 6 novembre 1982
• 10 septembre 1989
• 13 octobre 1991
• 6 janvier 1994
• 2 février 1994
• 26 août 1996
• 19 septembre 1999
• 14 décembre 2008
• 3 octobre 2021

Ces événements sont généralement liés à des épisodes méditerranéens très intenses, où plusieurs centaines de millimètres de pluie peuvent tomber en quelques heures.

Pourquoi Roquevaire est-elle si exposée ?

Plusieurs facteurs expliquent cette vulnérabilité :

• la commune est traversée par l'Huveaune ;
• plusieurs vallons rejoignent la rivière au niveau du village ;
• les reliefs du Garlaban et de la Sainte-Baume favorisent les pluies orageuses ;
• les crues méditerranéennes montent extrêmement vite, parfois en moins de deux heures.

Aujourd'hui

Depuis plusieurs décennies, de nombreux travaux ont été réalisés :

• amélioration des ouvrages hydrauliques ;
• surveillance renforcée de l'Huveaune ;
• mise en place du Plan de Prévention des Risques Inondation (PPRI) ;
• cartographie précise des zones inondables afin de limiter les nouvelles constructions dans les secteurs les plus exposés.

Pour un ouvrage consacré à l'histoire de Roquevaire, il est intéressant de rappeler que les inondations ont profondément marqué le développement de la commune. Elles ont façonné le paysage, influencé l'implantation des ponts, des moulins, des industries et des quartiers, tout en laissant de nombreux souvenirs dans la mémoire des habitants.